O Japão possui  47 províncias que correspondem ao que chamamos no Brasil de Estados. O Japão é formado por 4 ilhas principais e milhares de ilhas menores, as províncias ficam localizadas dentro das ilhas principais e as ilhas menores geralmente fazem parte do território da província mais próxima geograficamente.

A nomenclatura das províncias se dá com um sufixo após o nome da mesma, este sufixo pode ser:  To , Dō, fu ou Ken, por exemplo: Kanagawa-Ken, Osaka-Fu e Tokyo-to.

Todos estes sufixos são referentes a províncias, o que difere um do outro é a importância histórica e política. Em geral todas as provincias são “Ken” com algumas exceções:

“Fu”: Osaka e Kyoto

O sufixo “Fu” foi estabelecido na era Edo, antes da era Meiji quando foi estabelecido sistema de províncias (“Ken”). Na era Edo foram nomeadas 9 regiões “Fu” como uma categoria superior devido a importância para o país na época. Após a restauração Meiji todas as províncias passaram a ser da mesma categoria, e apenas Osaka, Kyoto e Tokyo continuaram como “Fu”,justamente devido a importância histórica e política, as demais províncias se tornaram “Ken”, posteriormente Tokyo se tornou “To” (Tokyo-to).

“Dō”: Hokkaidō

“Dō” era um termo para nomear determinadas regiões do Japão maiores que as províncias que envolviam vários territórios. O único “Do” remanescente hoje é Hokkaido que além de uma província é também uma das ilhas principais por isso a nomenclatura diferenciada faz sentido, pois ela é uma região, uma província e uma ilha principal por completa.

“To”: Tokyo-to

Apenas Tokyo tem a nomeação “to” como referencia a província de Tokyo, antes chamada de Tokyo-fu, por ser a província da capital e também incorporando o sentido de grande metrópole ou hoje a megalópole que se forma nos arredores da cidade do Tokyo.

Cada província é dividida internamente com as cidades (Shi) e distritos (Gun) e os distritos podem ser divididos em subdistritos (Cho). Províncias grandes como Hokkaido possuem ainda “subprovincias” ou subprefeituras (Shicho).

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